La trempe différente des esprits & la variation des circonstances feront que les uns donneront presque toujours à gauche, que d’autres se tromperont plus rarement ; que tous auront des jours d’égarement, & des jours où leur raison sera plus adroite ; que dans un tems ils confondront ce qu’ils avoient éclairci auparavant. Il arrivera que des sociétés nombreuses se rendront à jamais méprisables par leur soin à entretenir d’anciennes superstitions ; que des corps, moins considérables par leur nombre, seront comme des centres d’où la vérité rayonnera vers toutes les sciences & tous les arts. Des siecles se glorifieront d’avoir vu naître la vérité, de l’avoir connue & adorée ; & d’autres âges serviront d’époque à l’histoire de l’esprit humain par l’établissement des erreurs générales, j’ai presque dit universelles. Mais cette histoire offrira toujours un vaste tableau où les ombres contrasteront avec les éclats de la lumiere.
J’entre dans une seconde considération. Il n’y a point de vérité, si sublime & si sacrée, qui ne puisse avoir des suites dangereuses : je défierois aussi le raisonneur le plus subtil d’assigner une erreur qui ne puisse devenir utile, en morale, en politique, ou au progrès des arts. De ce qu’une chose peut être, conclure qu’elle est, c’est ici une nécessité,
