bête, pour la fasciner. Vois comme l’agile créature saute de branche en branche en poussant un cri plaintif, sans pouvoir détourner un instant les yeux de ceux de l’horrible reptile ! Qu’il cesse de le regarder, et il est sauvé. Te souviens-tu comme il était gai après la mort de son terrible ennemi ? Eh bien mon ami, que mon fripon ferme l’œil et sa proie lui échappe.
— Sais-tu, dit Jules, que tu es un terrible dialecticien, et que tu menaces d’éclipser un jour, si ce jour n’est pas même arrivé, des bavards tels que Socrate, Zénon, Montaigne et autres logiciens de la même farine ? Il n’y a qu’un seul danger, c’est que la logique n’emporte le raisonneur dans la lune.
— Tu crois rire ! dit Arché. Eh bien, qu’un seul pédant, portant la plume à l’oreille, se mêle de réfuter ma thèse sérieusement, et je vois venir cent écrivailleurs à l’affût, qui prendront fait et cause pour ou contre, et des flots d’encre vont couler.
Il a coulé bien des flots de sang pour des systèmes à peu près aussi raisonnables que le mien, voilà comme se fait souvent la réputation d’un grand homme !
— En attendant, reprit Jules, ta thèse pourra servir de pendant au conte que faisait Sancho pour endormir Don Quichotte. Quant à moi, j’aime encore mieux la légende de notre ami José.
— Vous n’êtes pas dégoûtés, fit celui-ci, qui avait un peu sommeillé pendant la discussion scientifique.
— Écoutons, dit Arché :
« Conticuêre omnes, intentique ora tenebant. »
— Conticuêre…, incorrigible pédant, s’écria d’Haberville.
