Ah ! oui, la mère, lui dis-je ; on en mange de la misère, quand on est réduit à faire souvent huit lieues sur des raquettes, et que pour se délasser le soir, on fait un trou dans la neige pour y passer la nuit ; ça n’arrange pas un homme !
— Pauvre monsieur, dit la vieille, en me regardant d’un air de compassion.
Mon Jean-Baptiste[1], commençant à trouver la chambre chaude, défit deux boutons de son capot qui lui serraient la gorge, et s’agita sur son siège.
— Mais, il ne s’agit pas de ma misère, lui dis-je : elle est passée ; je n’y pense plus. Donnez-moi, s’il vous plaît, des nouvelles de ma femme et de mes enfants. La sorcière rassembla les cartes, les mêla de nouveau, les étendit sur la table, et s’écria :
— Oh ! la jolie créature.
— Mais pas trop laide, fis-je en me rengorgeant.
Mon charretier, qui savait à quoi s’en tenir sur mon prétendu mariage, me lança un regard courroucé et déboutonna son capot jusqu’à la ceinture, qu’il desserra. Il tenait à la réputation de la sorcière, n’aimait pas à la voir mystifier ; encore moins à passer pour un sot lui-même.
— Votre femme, continua la sibylle, se porte bien, bien, et a tout à souhait. Elle s’ennuie un peu et attend avec hâte une lettre de vous qu’elle recevra bien vite.
— J’en suis bien aise, lui dis-je : car je lui ai écrit à la sortie du portage, et je craignais que ma lettre eût été perdue. Maintenant, mes enfants ?
Elle fait un tour de cartes et commence à compter.
— Un, deux…… en me regardant attentivement.
— Et, oui ; la mère, lui dis-je, deux enfants ; un petit garçon et une petite fille.
Évidemment soulagée, elle s’écria de nouveau :
— Oh ! les beaux petits anges ! comme ils sont gaillards ! Le plus jeune paraît pourtant tourmenté, mais ça ne sera rien : ce sont ses dents qui le font souffrir.
— Justement, la mère, lui dis-je.
Après l’avoir remerciée de ces bonnes nouvelles, je lui donnai une pièce blanche ; prodigalité à laquelle elle ne s’attendait guère : son tarif étant de trois sous pour les pauvres et de six pour les gens riches.
— Partons, dit mon charretier.
— Oui ; il fait pas mal chaud ici, répondis-je, d’un ton assez goguenard.
Une fois dehors, il lâcha un juron à s’ébranler toutes les dents, sauta dans sa carriole, et garda à ma grande satisfaction un silence obstiné jusqu’au passage de la Pointe-Lévis.
(b) Il y a deux moyens bien simples, suivant la tradition, de se soustraire aux espiègleries des feux follets les plus mal intentionnés. Le premier consiste à demander à celui qui intercepte votre route, quel quantième est
- ↑ Nom que l’on donne souvent aux Canadiens-Français, mais surtout aux habitants.
