que vingt ans après, pour raconter des histoires extravagantes.
Jean Fonteneau, dit Alphonse ou Jean-Alfonse de Saintonge, pilote de Roberval en 1542, décrivit aussi Norembègue dans sa Cosmographie. Il imagina la ville de Cibola, aux toits d’or. Sa description atteignait les limites du dévergondage.
Vint David Ingram, un des cent hommes abandonnés au golfe du Mexique par le pirate John Hawkins en 1568 et qui, suivant les sentiers des indigènes le long de la côte, était parvenu jusqu’à Norembègue. Rentré en Angleterre, avide de popularité et doué d’un talent de conteur évidemment supérieur à celui de ses devanciers, il renchérit sur leurs exagérations : la ville de Bega, comme la Cibola de Jean-Alfonse, était construite de piliers de cristal et d’argent ; les toits des maisons y formaient un éblouissement continu de métaux précieux, sur un mille de longueur ; l’or, les joyaux et les pelleteries y foisonnaient. Afin de mettre la note finale à ce faste oriental, le brave menteur se gardait bien d’oublier les éléphants.
Ces récits fantaisistes, de règle chez les navigateurs du temps, n’étaient qu’à demi mensongers. Ne s’inspiraient-ils pas des fables racontées par des Indiens, reliquats, peut-être, de lointaines réminiscences des pays d’où étaient partis les ancêtres des Peaux-Rouges ? Ainsi en était-il du fabuleux royaume du « Saguenay » décrit par Jacques Cartier. En France, après de longues heures dans la compagnie de ce dernier et de Jean-Alfonse, Rabelais guérit ses compatriotes de cette manie en composant l’extravagant voyage de Gargantua au pays des paroles gelées.
Ingram connut la célébrité dans toutes les alehouses de Londres où il promenait ses contes. Il devint un personnage d’importance quand le considérable Hakluyt les publia dans ses ouvrages.
Les voyages se multiplièrent. En 1579, Simon Fernando arrivait à Norembègue avec des marins anglais et, l’année suivante, John Walker s’y rendait sous les auspices de sir Humphrey Gilbert : il y trouvait des pelleteries et, prétendait-il, une mine d’argent. En 1585, Lane, à son tour, découvrit une ville aux maisons couvertes de métal. (On devenait plus modeste !) En 1593, Richard Strang y voyait des gens qu’il jugeait chrétiens.
