I
SUR LES PAS DE LA SALLE
A SALLE ayant erré deux ans à la recherche de l’introuvable Mississipi succombait
un soir, près de la rivière du Malheur,
sous les balles du chirurgien Duhaut qui, pour un
morceau de pain, avait assassiné le laquais et le
neveu du commandant. Il voulait cacher son
crime par un autre. L’explorateur à la figure
hautaine, au caractère difficile mais au courage indomptable, avait eu pour linceul le grand
manteau de pourpre aux galons d’or qu’il revêtait
toujours dans ses expéditions, un peu par vanité,
surtout pour imposer aux sauvages, ces grands enfants. Il avait eu le sort de Hernando de Soto, le
conquistador dont il rêvait, enfant. Son œuvre
descendait avec lui dans la tombe.
Depuis cette lugubre nuit du 17 février 1687, où un assassin avait arrêté la carrière du décou-
