vite, vite ! Mais la porte pour sortir au dehors, elle était beaucoup plus loin qu’hier certainement. N’arriverait-elle jamais ? Il le fallait pourtant, car elle ne voulait plus entendre la voix du cousin qui parlait, parlait là-bas… Oh ! cette voix ! Elle lui faisait plus peur, que le vent qui hurlait dehors… Mon Dieu ! Qu’est-ce que cela ? Un gros animal… il venait vers elle… Et César, le bon chien qui était resté à Saint-Denis… Ciel !
Horreur ! l’affreuse bête approchait… Elle voulait la saisir… Oh ! la langue, qu’elle était rouge, longue… Mais c’était du feu !… Et soudain, un cri affreux retentit, dans le vestibule : « Au secours !… cousine !… » Et Josephte tomba lourdement, foudroyée telle une petite chose abattue par des forces tragiques et sans pitié.
On accourut. Mathilde s’empara farouchement de la fillette, ainsi que d’un trésor qu’elle allait défendre avec sa vie ; tandis que M. Perrault, effrayé, cette fois, courait chercher le médecin.
Vers huit heures, le délire de Josephte devint pénible. Assise toute droite dans son lit, les yeux horriblement agrandis, elle luttait contre toutes les visions qui passaient et repassaient dans sa tête enfiévrée… Le médecin, très inquiet, l’observait. Entendant sans cesse le nom de Michel, revenir dans la bouche de l’enfant,
