— Mille tonnerres, interrompit M. Perrault, en frappant la table avec son poing, il ne manquerait plus que cela. Je vais me gêner maintenant pour ce petit gueux, ce mendiant, qui sort je ne sais d’où, qu’Olivier, en cerveau brûlé qu’il est, a pris sous sa protection sans même s’informer, j’en suis sûr, s’il descendait de parents honnêtes. Non, non,… laisse-moi parler, tais-toi, Mathilde. Ce petit vaurien ne restera pas longtemps sous ce toit, je t’en garantis. Je suis le maître encore ici… Bon, c’est cela, ferme la porte… J’en ai encore gros sur le cœur…
Hélas ! le malheur voulut que Mathilde eût prédit juste au sujet du petit garçon. Au moment même où M. Perrault se mettait en furie, au seul nom de Michel, celui-ci qui était rentré de sa course, par une petite porte en arrière de la maison, passait en marchant sur le bout des pieds dans le corridor et… entendit la sortie insultante de M. Perrault contre lui. Il demeura un moment cloué sur place, par la surprise, par la fierté blessée, par une véhémente indignation. N’allait-on pas jusqu’à insulter ses bons parents qui lui avaient si bien enseigné à marcher droit, coûte que coûte, et à craindre le mal, non la pauvreté.
Puis lentement, la tête basse, le cœur gros, il était remonté vers sa chambre. Ah ! il n’allait pas hésiter sur la conduite à tenir. Il bouclait sa malle et partait tout de suite de la maison. Il
