dispenser de cette tournée d’affaires. Je n’aime pas à vous voir sur les routes en ce moment.
— Ni moi non plus.
— Je vais m’assurer que vous n’avez rien oublié dans votre sac de voyage, dit Mathilde, en se levant.
— Bah ! Ne te trouble pas, fit son père en l’arrêtant au passage. Mélanie la bonne, saura bien y voir. Je veux m’habituer à me passer de tes services. Tu as trouvé mieux que ton vieux père à soigner, maintenant…
— Je vous en prie, mon père…
Mathilde soupira tout en pliant sa serviette et en détournant son regard où des larmes brillaient.
— Quelle folie, ma pauvre fille, tu projettes au sujet d’une petite déserteuse, dont on aurait pris soin à Saint-Denis, si elle avait eu le bon sens d’y demeurer…
— Nous allions la chercher, pourtant…
— Pour une promenade. Mais tu médites autre chose, je le vois.
— Est-ce bien le moment d’entamer une telle conversation, père ? Vous le savez, je vais jus-
