française… Ah ! ah ! ah ! Messieurs les Habits rouges, vous n’avez qu’à bien vous tenir, à marcher droit…
— Monsieur Olivier, dit la voix claire de Michel, qui parut aussitôt devant lui, il y a un message pour vous.
— Michel ! fit Olivier en tressaillant. Ah ! ça, mais tu me suivais, ma parole.
— En effet, monsieur. Mais je n’ai pas osé m’approcher tout de suite.
— Pourquoi ?
— Vous aviez l’air toute chose, en regardant la belle dame qui a failli culbuter sous son cheval…
— Un gamin comme toi n’a pas à se mêler de ces choses, c’est vrai, riposta Olivier d’un ton sec.
— Excusez-moi, monsieur.
— Où est le message ?
— Le voici.
Et l’enfant tendit une lettre élégante, toute bleue.
— Je m’en vais, monsieur. Excusez-moi de nouveau.
— Non, attends ! Il y a une réponse à donner peut-être.
Olivier brisa le cachet, puis déplia les pages d’azur. Mathilde Perrault le priait de venir dîner chez elle à midi même. « Sa sœur Marie était son hôte et s’installait en ce moment pour de longues semaines, espérait-elle. Le soir, il y aurait une petite sauterie en l’honneur de Ma-
