l’avenir, de ne laisser monter personne à ma chambre. La petite salle d’entrée de votre maison est très convenable pour les visiteurs que je puis recevoir d’ordinaire.
— Vous êtes mécontent. Monsieur ? J’en suis chagrine.
— Non, non, Madame. J’avais oublié de vous prévenir de ce détail, voilà tout.
— Je n’oublierai pas votre recommandation. Comptez sur moi… Et puis, Monsieur Authier, nous dînerons de bonne heure, à cause de la belle cérémonie d’après-midi. À midi bien juste.
Un peu contrarié, Michel n’en accueillit pas moins son patron avec beaucoup de déférence. Celui-ci s’excusa de venir forcer la porte de son jeune clerc, à pareil jour et à pareille heure.
— Si j’avais prévu cet honneur, dit Michel, en installant M. Berthelot dans le seul et pauvre fauteuil qu’il possédait, et en se glissant lui-même au pied de son lit, très proprement fait et construit en beau bois de noyer noir. Le seul luxe de la pièce, que ce lit, où se rangeaient en outre, en face, un bureau de toilette, avec petit miroir et accessoires : un grand bol blanc contenant le pot à eau, un porte-savon, un verre, et autres objets. Sur les murs, on voyait un crucifix, quelques images saintes et le portrait de Pie IX, en couleurs un peu criardes. Cela sentait la pauvreté, sinon l’indigence. Au milieu de la pièce, sur une grande table, s’en-
