méprenait sur la cause véritable du changement ! Pourquoi, raisonnait Michel, ne se dit-elle pas que l’affection de grand frère que je lui avais vouée, que j’ai toujours certes,… du moins, il me semble que ce sentiment devient peu à peu impossible à manifester. Qui le comprendrait entre la belle et riche Josephte Précourt, et le piteux inconnu, protégé jadis par les Précourt, Michel Authier, tout honnête et excellent avocat américain qu’il est devenu ? Michel laissa donc le silence s’établir tout à fait entre eux. Cette séparation morale, qu’il avait voulue, lui semblait moins dure, à tout prendre, que ne le serait, bientôt, le pénible embarras de la jeune fille se trouvant face à face avec un ami d’enfance, placé à un humble échelon de sa vie mondaine et sociale. Mais, parfois aussi, le cœur du jeune homme devenait lourd. Il souffrait. Les yeux de son fidèle ami, le cousin Rodolphe, le suivaient alors avec compassion. Son regard interrogeait discrètement. Un soir, les lèvres de Michel se descellèrent. Ce fut peu de temps avant la grave maladie qui emporta ce
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