— Il n’y a pas de mais. Je connais une petite personne qui vous mettra, là-dessus vite à la raison, tout à l’heure ?
— M. Berthelot, que voulez-vous dire ? Vous savez bien que…
— Il ne m’appartient pas de vous en révéler plus long. Mais vous avez bien gagné un peu de bonheur, Michel. Croyez-y ferme comme roc. Allons, je m’en vais.
— Sitôt ?
— Une autre visite s’annonce… Voyez, on frappe. Ah ! entrez, entrez, Mme Précourt… Oh ! les belles roses, mais pas plus rafraîchissantes à regarder que vous, chère Madame… Au revoir, Michel. À demain.
Mathilde Précourt s’avança vivement vers Michel dès que M. Berthelot eut refermé la porte. Ses yeux rayonnaient.
— Mon petit Michel, quelle bonne nouvelle ! C’est presque de la convalescence que ton état nous promet, ce matin.
— Je me sens mieux, en effet. Et n’était ma maladresse au sujet d’une brûlure…
— Ne parle plus de cela, de grâce mon enfant… Aussi bien, je ne veux pas te fatiguer par une longue conversation… Je vais aller droit au but. Michel, il faut que la princesse redevienne un peu ce qu’elle était autrefois pour toi… une sorte de maman, à laquelle on obéit sans répliquer…
— Chère Madame Précourt, vous le voyez bien, puis-je résister même à des ennemis,
