XIV. — Mme OLIVIER PRÉCOURT APPREND LA NOUVELLE
JOSEPHTE avait prié Jules de la quitter à la porte de sa maison. Elle avait besoin de solitude. Elle se sentait un peu lasse à la suite de ces instants émouvants où elle avait consenti à l’épouser. Le jeune homme acquiesça à regret, car la présence de Josephte lui était nécessaire pour croire à son bonheur. « Était-ce bien vrai, se demandait-il sans cesse, Josephte Précourt, la belle, l’inaccessible Josephte est devenue ma fiancée ! » Tous les obstacles étaient vaincus. Même l’affection de cet Américain, que de tendres et dramatiques souvenirs rapprochaient si bien de celle qu’il aimait. Les circonstances l’avaient servi depuis quelque temps dans la personne de sa sœur Blanchette. Pauvre Blanchette !… Il aurait un dur moment à passer près d’elle, ce soir ou demain. Cette enfant l’avait regardé d’étrange façon tout à l’heure. Aucune affection n’éclairait ses yeux, et même une sorte d’antipathie… Non, non, qu’allait-il chercher là ! Sa sœur s’était affolée, une grande détresse l’avait secouée, c’était tout. Certes, il s’attendait à ce qu’elle n’accep-
