par la Société de recevoir les invités et de bien placer les personnalités accourues. À droite de l’honorable Louis-Joseph Papineau avait pris place Michel. Auprès de lui, on voyait Étienne Parent et Antoine Gérin-Lajoie ; puis à gauche du président d’honneur, Augustin-Norbert Morin, Dominique Mondelet, l’abbé de Charbonnel… Presque toute l’élite intellectuelle de Montréal était présente. Des absences furent constatées… Les idées démocratiques, avec une nuance d’anticléricalisme que venaient tout récemment de professer quelques journalistes de l’Avenir, commençaient à refroidir des amis de cette jeunesse, si intelligente par ailleurs.
Michel parla longuement. Son aisance ne se démentit pas un seul instant, même lorsqu’il aperçut soudain dans l’auditoire Josephte près de Jules. Il intéressa l’assistance, mais sans la passionner, car il évita des éloges dithyrambiques sur la terre américaine, qui auraient plu aux annexionnistes, mais déplu, au contraire, à plusieurs de ses amis, venus l’entendre avec tant de plaisir. Et puis, le jeune orateur, tout en rendant justice au peuple américain, un grand peuple, bientôt, déclara-t-il aux applaudissements de tous, demeurait foncièrement Nouvelle-France, fier de sa race, celle des fondateurs et des découvreurs de la terre canadienne.
Papineau parla. On l’écouta dans un profond silence, interrompu rarement par des applau-
