— Ne vous troublez pas, Mademoiselle. Je vous en prie, laissez les circonstances produire leur effet… Nous n’y pouvons rien, du reste… Puis, et Michel se pencha vers la jeune fille, je sais que votre frère progresse beaucoup dans sa cour… Vous n’avez donc pas à vous mettre martel en tête à cause de moi…
— Mon Dieu ! mon Dieu ! murmurait la jeune fille qui sentait son cœur battre à la fois de plaisir, de peine et de confusion. Déjà elle voyait les grands yeux bleus de Josephte se remplir d’ombre plus que de surprise.
Hélène Paulet profita de la situation. Ses yeux brillèrent.
— M. Authier ! Enfin de retour ! Et voilà que Blanchette a les prémices de notre joie… Si je m’attendais à vous voir ainsi, dans ce logement d’occasion, vous empresser auprès d’elle…
Michel descendit, non sans serrer avec compassion la petite main de Blanchette. La jeune fille était devenue très pâle sous les paroles provocantes de sa sœur. Le jeune homme salua tout le monde avec aisance, même Josephte, qui le regardait avec une sorte de défi douloureux. Il s’excusa de ne pouvoir se joindre à eux tous et répéta qu’il ne pouvait rien distraire de ses soirées d’ici
