XI. — UNE VISITE INATTENDUE
Le lendemain de cette excursion malencontreuse, le soleil se montra resplendissant. Mais la neige, très abondante dans les rues, enlevait un peu de charme à cette belle température de fin décembre. Michel, très anxieux, au sujet de Josephte, que les événements de la veille avaient dû bouleverser et même rendre malade, aurait désiré prendre de ses nouvelles dès la matinée. Mais il n’osait se présenter chez les Paulet, avant quatre heures, au moins, dans l’après-midi. Adroitement, il avait questionné son patron, M. Berthelot, sur la soirée de la veille, et en avait appris à peu près ce qu’il voulait savoir. Oui, Jules Paulet et Josephte Précourt, qui avaient eu à subir l’ennui d’un léger accident, n’était entrée qu’à neuf heures chez le Juge Bédard,
Le jeune Paulet avait joué à l’invalide intéressant avec son poignet bandé. Blanchette, sa sœur, paraissait très très mélancolique, sans doute à cause du contretemps. Au contraire, Hélène Paulet montra, à l’arrivée de son frère, je ne sais quelle mauvaise humeur. Chacun se demandait pourquoi. Car, au début de la soirée, en parlant à tous de l’accident survenu à son cher Jules, elle souhaitait en riant à ses amies, un amoureux aussi ingé-
