IX. — LA SOIRÉE DANSANTE DES PRÉCOURT
LORSQUE Michel des Rivières-Authier pénétra chez les Précourt, neuf heures sonnaient. Il arrivait vraiment en retard. L’orchestre préludait et il vit, en montant l’escalier qui conduisait au premier étage, que les couples des danseurs se mettaient en place pour un quadrille. On le conduisit à la chambre affectée aux jeunes gens. Lentement, Michel enleva son pardessus, mit ses gants blancs, et allait sortir de la pièce, sans avoir jeter le moindre coup d’œil sur la glace qui lui renvoyait son image, lorsque son patron et ami, Amable Berthelot, entra précipitamment.
— Michel, enfin ! Je me tenais dans un petit salon, vis-à-vis de l’escalier, et vous ai vu passer, mélancolique, taciturne, le front barré de plis ; que sais-je encore…
— Je vous en prie, cher patron…
— Patron ?… Allons donc, nous sommes ce soir sur un terrain qui fait de nous des égaux. Venez que je vous présente à quelques
