que signifie ton entrée un peu mystérieuse ? Car tu es un des invités, je suppose ?
— Certes ! Madame, répondit vivement Hélène.
— En effet, Madame, reprit d’un ton assez brusque Jules, son frère… Mais j’ai posé à M. Authier, tout à l’heure, à peu près la même question que vous. Et avec d’autant plus de raison que sa présence ne semblait désirée… par personne…
— Tu te trompes, Jules, reprit sa sœur. M. Authier a été appelé, ici, par papa, un rendez-vous d’affaires.
— Papa ? Impossible… Voyons, tu sais bien…
— Comment, impossible, répliqua en hâte, Hélène, en foudroyant son frère du regard et en scandant ses mots. Qu’en sais-tu d’abord, toi ?
— Je me retire, en tout cas, mesdames, et vous prie de me pardonner cette intrusion… combien je la regrette, déclarait le pauvre Michel, qui ne comprenait rien à cette discussion du frère et de la sœur.
— Michel, intervint alors madame Précourt, tu fais route avec nous, n’est-ce pas ? Nous avons besoin de toi. Je n’accepte aucun refus, mon cher enfant.
— Si je puis vous être utile, je n’y songe
