ché. Avec quelles tendres précautions, Jean retira le message. Délivrée, la colombe eut un joyeux battement d’ailes et sauta de nouveau sur l’épaule de Jean. Sa mission était remplie.
Fébrile, Jean déplia le billet. Il poussa un cri de joie. Son professeur d’escrime, son gnome favori l’avait signé. Peu de mots s’y trouvaient, ceux-ci : « Courage, petit. Nous t’aimons, nous souffrons avec toi, nous intercédons… Espère ! »
Mais ces quelques paroles, attendues depuis si longtemps, étaient plus que suffisantes pour panser le cœur meurtri de Jean. Il se mit à marcher pour tromper son émotion, sa figure était toute rose, ses mains se joignaient ou s’enfonçaient, vives et lestes, dans sa grossière ceinture. Il relisait sans cesse le court message. Il appelait la colombe pour lui faire partager son contentement. Docile, l’oiseau venait se percher sur la tête, sur les bras, ou sur l’épaule du jeune bûcheron. Elle avait d’amu-
