étrangement autour de cette affaire. Il y a des dessous inexplicables. Je désire procéder avec lenteur… »
Des sanglots, des plaintes, des cris même, vinrent troubler de nouveau cette séance extraordinaire. La reine Épine, accompagnée de quelques-unes de ses suivantes, pénétrait en coup de vent dans la salle. Ayant échangé un regard d’intelligence avec Rochelure, la reine se fraya un chemin vers le roi, toujours debout, près de la table.
« Sire, dit-elle, en haletant, pardonnez-moi de m’introduire en votre présence sans en être priée. La raison est grave. On vient d’enlever la princesse…
— Que m’apprenez-vous là ? » s’exclama le roi en pâlissant et en se dirigeant vers la porte. Plusieurs seigneurs se précipitaient déjà, affolés, au dehors.
« Un instant, Sire, larmoya la reine. Les misérables qui ont usé de moyens enchantés pour parvenir à leurs fins, ont lancé en s’enfuyant ces quelques mots : « Un inconnu, receleur de bijoux que réclament les fées, attire sur le palais, cette catastrophe… Croyez-vous cette accusation fondée, Sire ? J’ai cru nécessaire de la rapporter. »
Le roi regarda l’accusé douloureusement.
« Une énigme ajoutée à d’autres énigmes, pensait-il ! »
Les yeux de Jean lançaient des flammes. « Que la reine expose avec habileté la situation, se disait-il. Pour servir les plans de la fée Envie, elle essaie d’amener le roi à réclamer sans explications les objets enchantés. »
Mais on ne comptait pas avec la nature chevaleresque et fine de Grolo. Écoutait-il jamais les propos insinuants de la reine Épine ?
Et, en voyant en dernier lieu, s’approcher, obséquieux, le préfet de police, le monarque se redressa de toute sa hauteur.
« Sire, disait celui-ci, à mi-voix, si vous désirez modifier votre décision et entrer plus tôt en possession du secret de cet inconnu, à l’aube, un peloton de soldats pourrait…
— Silence ! ordonna le roi… Que tous s’éloignent, continua-t-il, avec plus de calme. Tous !… Je resterai seul avec ma douleur, meilleure inspiratrice, je suis
