laissent pas que de m’étonner… »
On se regarda avec surprise. Que signifiait cette indulgence du roi envers un inconnu. Grolo, d’ordinaire, manifestait une telle horreur pour duels et duellistes !
« Allons, reprit le monarque en relevant la tête, qu’il avait laissée tomber un moment entre ses mains lasses, allons, il me faut en finir. Il se tourna vers Jean. « Enfant rebelle, votre souverain s’adresse directement à vous pour la dernière fois. Dites, faites-vous partie de notre noblesse, ou de toute autre noblesse étrangère ? »
Jean regarda le roi, le bon roi Grolo, avec tristesse, mais sans honte. Depuis les pénibles accusations de Rochelure, son maintien avait changé. Il se tenait droit, fixant au loin des yeux un peu méprisants, un peu mélancoliques. Sa main droite s’énervait, cependant, sur la garde de son épée, tandis que la gauche, glissée dans son pourpoint, se posait sur la lettre et la montre du roi. Devait-il faire usage de ces objets pour en tirer une éclatante justification ? Le moment ne semblait guère propice. On ne le croirait pas. Trop habilement Rochelure venait de le placer sur un terrain qu’il lui était interdit de fouler. La question du roi était précise. « Êtes-vous ou n’êtes-vous pas noble, avait-il demandé ? » Sa dénégation, et honnêtement, il ne pouvait rien faire d’autre, lui enlevait toute chance de se défendre… En vérité, il ne lui restait plus qu’à faire face, avec courage, avec héroïsme s’il le fallait, au danger mortel qu’il courait. Et mortel, ce péril l’était, puisque tout à l’heure, ayant jeté les yeux sur la bague des gnomes, il avait vu son diamant devenir noir.
« Sire, répondit enfin Jean, Sire, non, je ne suis pas noble, et votre condescendance me rend doublement confus… De plus, je déclare que certaines accusations du seigneur de Rochelure sont exactes, sauf… »
Il s’interrompit. Un cri de douleur sortait des lèvres de la princesse. Le cœur de Jean se serra. Durant un court instant, ses yeux rencontrèrent ceux de la petite Altesse. Ah ! quelle horreur, quelle méfiance soudaine envers lui, il put y lire. Puis, avec une
