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vous croyez ce jouvenceau batailleur de noble lignage ? Je le regrette, mais je me vois dans l’obligation de vous enlever une illusion. Rien n’est plus éloigné de la vérité. Veuillez bien le regarder cet inconnu, non, cet imposteur ? Sa basse extraction n’est-elle pas écrite dans ses regards pleins de vulgaire audace ?… Ce prétendu gentilhomme, Sire, mais c’est un petit bûcheron éhonté, sorti trop tôt de sa forêt, cette gardienne d’équilibre pour les manants de son espèce ! »

Il y eut par toute la salle, à l’énoncé de telles paroles, une sourde rumeur… « Aussi, Dieu ! la stupéfiante révélation !… Disait-il la vérité, Rochelure, ou se vengeait-il avec sa mesquinerie ordinaire ?… Il était, évidemment, en possession de certains secrets dont il usait à son gré… Par ailleurs, se demandait-on, quelle puissance inconnue, invincible paralysait le fougueux duelliste de tout à l’heure ? » Sur le triste visage de Grolo, cependant, glissait beaucoup d’incrédulité.

« Rochelure, trancha-t-il, en voilà assez, je crois. Vous ne me paraissez pas, en état de faire une déposition. Je l’admets avec peine. Vos blessures, peut-être…

— Je ne délire pas, Sire, je vous assure, repartit