son bon parrain allait le quitter pour longtemps, pour bien, bien longtemps. Et le beau cheval blanc aussi ! Jean tournait souvent la tête vers le bel animal. Et il soupirait.
« Mes amis, dit Grolo en terminant, je crois vous avoir expliqué clairement toutes choses. N’oubliez jamais mes recommandations, n’est-ce pas ? Elles sont d’ailleurs précises. À quinze ans, — dans neuf ans d’ici, par conséquent, — Jean vous quittera. Vous lui remettrez le pli cacheté que je viens de vous confier. Il ne parcourra ma lettre qu’en route, pas avant, sous aucun prétexte. Je regrette, certes, de ne pas lui permettre de vous livrer le secret de son voyage. Mais, patience, plus tard, vous saurez tout. Vous ne le regretterez pas, allez, mes braves gens ! »
Grolo tendit en souriant la main aux bûcherons. Ils la baisèrent avec beaucoup de reconnaissance. Le roi prit ensuite Jean dans ses bras. Il essuya ses larmes. Il appuya un moment la petite tête contre son cœur. « Sois tou-
