Et ces deux mots ont suffi. Ils le sauvent de la deuxième et terrible épreuve de Satan-le-maudit.
Lorsque Damien revient à lui, il est seul. Il repose dans une chambre somptueuse, fraîche comme un jardin sous la rosée du matin. Étonné, se rappelant les affreux moments de la veille, il se palpe. Aucune blessure. Sain, dispos, ses yeux brillent de santé. « Ah ! çà, c’est extraordinaire… » s’exclame-t-il, tout haut… Deux réprouvés accourent. Ils offrent leurs services.
— Mais non, mais non, fait Damien, en les repoussant.
Il se lève, étend ses bras, secoue ses pieds. Plus de traces de fatigue. Sa force physique lui est revenue tout entière. Et avec elle, beaucoup de hardiesse et ce fond de gaminerie qui lui est bien propre, le cher garçon.
Il veut sortir de la chambre. Un des réprouvés s’encline devant lui en disant : « Pas avant que vous n’ayez revêtu les beaux habits que nous allons vous donner. Dans quelques instants, Damien, vous apparaîtrez devant monseigneur Lucifer. Il désire s’entretenir quelques heures avec vous. Vos vêtements de gueux ne conviennent pas.
— Fichtre ! ne peut s’empêcher de dire Damien. Vous faites des cérémonies entre vous, messieurs les damnés. » Mais il n’a pas envie de rire, allez, petits. Il voit venir le dernier et le plus redoutable des combats celui qu’il doit soutenir contre le prince des démons.
En silence, il s’empare du costume que lui présente le second réprouvé. Il est d’une grande magnificence. Le velours, la soie, le satin s’y marient agréablement. Damien l’examine pensivement. Il se méfie. Est-il étrange cet habit de grand seigneur ? Il ne voit aucune couture, ah !… pas de poche non plus…
« Miséricorde ! Oh ! là ! là ! » s’écrie soudain Damien. Il vient de pénétrer la ruse habile de Satan. Pas de
