musique endiablée !… On se sent entraîné malgré soi… Des cris de joie accueillent l’entrée de Damien. On se précipite vers lui. On lui fait mille caresses C’est à qui le ferait danser en cadence. Et voilà Damien au milieu de la gaieté la plus folle…
Le malheureux !… Il perd tout sentiment de regret, ne souhaitant plus que jouir, jouir !… Qu’importe les démons dont les faces grimaçantes rient et applaudissent dans l’ombre, certains de bientôt triompher !… Qu’importe cette signature qu’on lui demandera tout à l’heure et qu’il donnera sans même songer à la refuser. À lui le plaisir, ses douceurs, ses délices !… Il boit à cette coupe enivrante… avec quelle avidité ! Il semble que sa soif ne s’étanchera jamais. Ah ! pouvoir mener longtemps cette existence dissipée !… Que son Altesse infernale réclame ce qu’elle voudra à la mort ! C’est son droit.
Ah ! le malheureux, le malheureux, petits !
Au milieu d’un bal brillant, la fête la plus grisante que Damien ait encore vue, un craquement étrange se produit dans la salle des fêtes. Damien, couronné de roses, une coupe de vin délicieux à la main, veut blaguer sur l’incident, s’en amuser comme du reste… Il n’en a pas le temps. Enlevé par deux diablotins, il est transporté en un clin d’œil dans la salle du trône.
Qu’il fait lourd dans cette pièce toute tendue de rouge ! Damien s’éponge le front. Puis il hausse les épaules. Il voit sur une longue table noire, le livre des signatures qui flamboie. Il flamboie, petits, comme une braise ardente.
« Bien, dit Damien, le moment de payer est venu. Si l’on croit que je vais résister !… Ah ! ah ! ah !… qu’on me permette seulement de retourner à la salle des fêtes. On verra. »
Une folle chanson sur les lèvres, le gamin attend.
La salle du trône tremble sur ses bases. Une explosion se produit. La pièce se remplit d’une fumée blan-
