Jamais les belles croyances chrétiennes n’ont trouvé d’expression plus vraie que dans les œuvres de Memling. Cet artiste incomparable avait le sentiment des choses célestes, et son pinceau obéissait à son âme.
Est-il une élégie plus touchante que la série des tableaux dont il a décoré la Châsse de Sainte-Ursule, série qui embrasse toute l’histoire du martyre de cette Sainte et de ses compagnes.
Fuyant les violences des Saxons payens, qui viennent ravager l’Angleterre, la jeune Vierge Bretonne s’embarque pour le Continent, et arrive enfin à Cologne, où d’autres épreuves l’attendent. À peine a-t-elle atteint cette ville, où elle espérait un refuge, qu’elle est mise à mort avec toutes ses compatriotes. Voilà le drame que Memling a peint avec une grâce et un sentiment exquis sur les compartiments d’une Châsse qui a la forme d’une Chapelle gothique. Les figures de cette composition, et elles sont innombrables, sont de véri-
