prétentieuses, d’intention polissonne, surtout par leur coloris et leurs dimensions.
« Faites votre choix, mon cér ami ; comme pièces galantes, vous ne trouverez pas plus beau. »
Oh ! l’accent, le tour de bouche dont il appuyait ces mots : pièces galantes. Et c’est dans ce ramas d’ordures que Madeleine figurait.
« Très joli, maître Arlatan, murmurait Danjou, distrait, regardant à peine, tout à la petite image sur laquelle ses doigts se crispaient… Mais c’est ce portrait de femme précisément qu’il me fallait… N’en parlons plus. »
Le paysan insista, ébloui par les dix pistoles. D’abord la dame n’était qu’en demi-peau, tandis que les autres… puis elle avait mis de son écriture avec son nom au bas de la carte. Peut-être qu’elle vivait encore cette dame Camargo et pourrait lui causer de l’ennui…
La clarté du dehors entrant dans un tourbillon leur fit lever la tête à tous deux. La porte, mal fermée sans doute, venait de s’ouvrir grande, brusquement. On voyait le ciel bas, les nuages en déroute, les chevaux épars dans la lande, montrant çà et là derrière un bouquet de tamaris l’arête de leurs dos, l’écume de leurs crinières blanches ; plus loin, au-dessus du Vacarès tumultueux, tout miroitant d’écailles, des nuées d’oiseaux qui planaient, plon-
