— Envers moi… Rappelle-toi comment nous nous sommes connus, comment tu m’as pris le cœur avec tes révoltes, tes belles indignations contre la mascarade impériale. Et de tes opinions, je me souciais encore moins que d’une ligne de conduite adoptée et droite, une volonté d’homme que j’admirais en toi…
Il se défendit. Devait-il donc se morfondre toute la vie dans un parti gelé, sans ressort, un camp abandonné sous la neige ? Ce n’était pas lui, d’ailleurs, qui allait à l’Empire, mais l’Empire qui venait vers lui. L’Empereur était un excellent homme, plein d’idées, très supérieur à l’entourage… Et tous les bons prétextes des défections. Rosalie n’en acceptait aucun, et, sous la félonie de son évolution, lui en montrait la maladresse. « Tu ne vois donc pas comme ils sont inquiets tous ces gens-là, comme ils sentent le terrain miné, creusé autour d’eux. Le moindre choc, une pierre détachée, et tout croule… Dans quel bas-fond !… »
Elle précisait, donnait des détails, résumait ce qu’une silencieuse recueille et médite des propos d’après dîner quand les hommes, groupés à part, laissent leurs femmes, intelligentes ou non, languir dans ces conversations banales que la toilette, les médisances mondaines ne suffisent pas toujours à animer. Roumestan s’étonnait « Drôle de petite femme ! » Où avait-elle pris tout ce qu’elle disait là ? Il n’en revenait pas qu’elle fût si forte, et, dans un de ces vifs retours qui sont l’attrait de ces caractères à outrance, il prenait à deux mains cette tête raisonneuse, mais d’un si charmant éclat de
