En bas, l’attendaient le panier attelé, secouant ses grelots, et toute une jeune escorte caracolant devant le perron.
Comme la toilette finissait, on frappa à la porte.
— Entrez !…
Roumestan s’avança, très ému, lui tendit une large enveloppe :
— Voici, mademoiselle… Oh ! lisez… lisez…
C’était son engagement à l’Opéra pour cinq ans, avec les appointements voulus, la vedette, tout. Quand elle l’eut déchiffré article par article, froidement, posément, jusqu’à la signature à gros doigts de Cadaillac, alors, mais seulement alors, elle fit un pas vers le ministre, et, relevant son voile déjà serré pour la poussière du voyage, tout contre lui, son bec rose en l’air :
— Vous êtes bon… je vous aime…
Il n’en fallait pas plus pour faire oublier à l’homme public tous les ennuis que cet engagement allait lui causer. Il se contint pourtant, demeura droit, froid, sourcilleux comme un roc.
— Maintenant, j’ai tenu ma parole, je me retire… je ne veux pas déranger votre partie…
— Ma partie ?… Ah ! oui, c’est vrai… Nous allons à Château-Bayard.
Et lui passant ses deux bras au cou, câlinement :
— Vous allez venir avec nous… Oh ! si… oh ! Si…
Elle lui frôlait la figure avec ses grands cils en pinceaux, et même lui mordillait son menton de statue, pas bien fort, du bout des quenottes.
