était peut-être allé un peu loin avec la chère enfant… « mais, aussi, son père me la pousse, m’en encombre… On a beau être rapporteur pour les prix de vertu, bé dame !… » Il brandissait son petit verre d’un geste conquérant que l’autre arrêta net avec ce mot : « Et la duchesse ? » Mlle Moser avait dû lui écrire pour se plaindre, du moins expliquer son départ.
Laniboire pâlissait : « Croyez-vous ? »
Paul insista, pour se débarrasser du sombre raseur. À défaut de la jeune fille, quelque dénonciation de domestique était à craindre. Et son petit nez fourbe s’agitant : « À votre place, mon cher maître…
— Bah ! laissez donc, j’en serai quitte pour une scène qui avancera mes affaires… les femmes sont comme nous, ça les monte, ces histoires-là ! »
Il faisait le brave ; mais, la veille du retour de la duchesse, il prétexta les élections académiques toutes proches, l’humidité des soirs, mauvaise pour ses rhumatismes, et s’enfuit emportant dans sa valise son rapport enfin terminé.
Elle arriva pour la messe du dimanche, célébrée en grande pompe dans la chapelle Renaissance à
