témoins du prince que Gomès, debout puis se rasseyant, nommait tout bas avec une intonation respectueuse : « marquis d’Urbin… général de Bonneuil… du Jockey… très chic !… et mon confrère Aubouis. » Un famélique dans son genre, ce docteur Aubouis, seulement décoré : alors c’était cent francs. Suivait un coupé de maître où se cachait, avec son Lavaux, d’Athis très ennuyé de toute cette affaire. Cinq minutes, les trois attelages grimpèrent à la suite en file de noce ou d’enterrement, et l’on n’entendait que le bruit des roues, le souffle ou l’ébrouement des chevaux secouant les gourmettes.
« Passez devant… nasilla une voix arrogante.
— C’est juste, dit Paul, ils vont préparer nos billets de logement… » Les roues se frôlèrent sur l’étroit chemin, les témoins échangèrent un salut, les médecins un sourire de compères. Puis le coupé passa, laissant voir derrière la glace claire, relevée malgré la chaleur, un profil morose, immobile, d’une pâleur de cadavre. « Il ne sera pas plus pâle dans une heure, quand on le ramènera, le flanc crevé… » songeait Paul ; et il voyait le coup très bien, feinte de seconde et filer droit, à fond, entre les troisième et quatrième côtes.
En haut, l’air fraîchit, chargé d’aromes, fleurs de tilleuls, d’acacias, roses chauffées, et, derrière les clôtures basses des parcs, se vallonnaient de
