porte. Il pensa à l’homme de la veille et demanda vivement, sans approcher :
« Qui est là ?… » La voix de Romain lui répondit, enrouée, basse, désolée… Romain à Paris, à cette heure !… Qu’y avait-il encore ?… Voici :
Avisé le matin même de sa destitution pour irrégularité de service, l’éclusier était accouru bien vite aux Ponts et Chaussées, croyant à une erreur, mais sans pouvoir obtenir d’autre éclaircissement. Irrégularité de service ; et Baraquin pour le remplacer. Vous pensez s’il serait régulier, le service !… Lorie avait un nom au bord des lèvres, que Romain lui évita la peine de prononcer : « Tout ça, voyez-vous, c’est les Autheman… du bien mauvais monde, pire que les artilleurs… »
Depuis quelque temps, paraît-il, la guerre était déclarée entre le château et l’écluse. Même, le jeune Nicolas, dans une de ses chasses, s’étant aventuré sur le territoire ennemi, avait reçu de Sylvanire une claque à ne remuer ni pieds ni pattes de huit jours. Là-dessus procès-verbal du garde-champêtre, assignation au tribunal de Corbeil. Cela ne constituait pourtant pas un délit de service pour l’éclusier, moins affligé
