qu’on le lui avait conseillé au bureau des recherches.
« Pauvre amie, pauvre amie… Mais vous n’y songez pas… » Ce serait la ruine, ces voyages, et dans une pareille incertitude ; plus dangereux encore un coup de violence à Paris, qui l’exposerait à la prison ou quelque chose de pis. Birk ne disait pas quoi, mais le mystère de ses gros yeux et des pointes levées de sa barbe d’apôtre exprimait une épouvante communicative. Et lui prenant les mains entre ses mains lourdes et moites qui sentaient la pommade de ses longs cheveux dont il surveillait toujours les rouleaux, il l’apaisait, l’endormait : « Laissez-moi faire… Je suis là, je n’y reste que pour vous… Fiez-vous à moi… votre enfant vous sera rendue… »
Comme on se trompe sur les gens ! Cet homme qui lui déplaisait tant, dont elle se méfiait, mise en garde par ses mines doucereuses, ses manœuvres de chasseur de dot, celui-là seul ne l’abandonnait pas, venait la voir, se tenait au courant de sa vie, de ses démarches ; même il l’invitait à manger le Risengrœd national, dans son coquet appartement de garçon, soigné, embelli
