demander aide et secours…, » car le pauvre homme n’avait pas un centime à donner, et encore plus de la seconde : « Mme Autheman vient de m’enlever ma fille… »
Elle ne s’aperçut pas de l’indifférence et de la froideur subites qui aplatissaient cette figure de bon vivant, et commença fougueusement son histoire. Le prêtre, lui, se rappelait le mot de son évêque sur les banquiers, la mésaventure de sœur Octavie, et trouvait inutile de risquer pour des étrangers une campagne aussi dangereuse. Au bout de quelques phrases, il l’interrompit vivement :
« Pardon, madame, vous êtes protestante ?… Alors comment voulez-vous que j’intervienne dans tout ceci ?… Ce sont des affaires de famille que débrouilleront plus facilement vos pasteurs… – Mais, monsieur le curé, c’est une question d’humanité encore plus que de religion… Une femme, une mère vient à vous… Vous n’allez pas la repousser, voyons… »
Il comprit qu’il parlait trop dur et devait au moins envelopper son refus d’apitoiement… Eh ! sans doute, l’histoire de cette pauvre dame était très touchante, ses larmes disaient la vérité…
