tout à coup Mme Ebsen qui ne descendait plus chez Lorie depuis deux mois, sentait dans sa détresse le remords d’avoir si facilement abandonné ce brave garçon à la dureté capricieuse d’Éline. Il n’est tel que de souffrir pour comprendre tous les tressaillements même inavoués de la souffrance.
Elle ne se coucha pas et garda sa lampe allumée, comptant les heures, épiant les bruits et l’approche des rares voitures, avec les espoirs fous de l’attente, ses superstitions fiévreuses. « La troisième qui passera va s’arrêter à la porte… » Mais celle-là filait, et d’autres jusqu’aux roues bruyantes des laitiers au petit jour. Alors, avec la réaction ordinaire aux mauvaises nuits, elle se renversait dans son fauteuil, du sommeil qui suit une veillée de mort, la bouche ouverte, les traits bouffis, vraie syncope d’ivresse d’où la tirèrent de violents coups de sonnette et les appels énergiques de la mère Blot :
« Mame Ebsen… Mame Ebsen… Ça vient d’arriver ; je crois bien que c’est de votre demoiselle… »
Dans le jour blanc qui inondait le petit salon,
