Ces quelques mots d’Herbert produisirent l’effet d’une décharge électrique dans le salon. Colette, très pâle, les larmes aux yeux, retrouva la première la parole :
— Est-ce possible ?
Et le duc, d’une voix brève :
— Pas rentré !… Comment ne m’a-t-on pas averti ?
Le boa de madame de Silvis se dressait, se tordait convulsivement.
— Pourvu qu’il ne lui soit rien arrivé !… dit la princesse dans un état d’exaltation extraordinaire.
Mais Herbert la tranquillisa. Lebeau, le valet de chambre, était parti depuis une heure avec la valise. Bien sûr il devait avoir des nouvelles.
Dans le silence qui suivit, planait pour tous la même pensée inquiétante que le duc de Rosen résuma subitement :
— Que va dire la reine ?
Et Boscovich, tout tremblant :
— Sa Majesté l’avait peut-être prévenue…
— Je suis sûre que non, affirma Colette… car la reine disait tout à l’heure qu’au déjeuner elle présenterait au roi le nouveau précepteur.
Et, frémissante, elle ajouta entre ses dents, assez haut pour être entendue :
— À sa place, je sais bien ce que je ferais.
Le duc, indigné, se tourna — les yeux flambants — vers cette petite bourgeoise qu’il ne
