viettes, gants de laine et de crin pour éponger, étriller Monseigneur suant, fumant comme un mecklembourg qui vient de monter une côte. L’opération finie, Christian continua, les lèvres pâles, grelottantes :
— Voici ce qui m’arrive… Vous avez entendu parler là-bas de l’affaire du Family ?…
L’Altesse tourna vers lui son regard morne :
— Pincé ?…
Le roi affirma d’un signe, en détournant ses jolis yeux indécis. Puis, après un silence :
— Vous voyez la scène… La police au milieu de la nuit… La fillette qui pleure, se roule, déchire les agents, s’accroche à mes genoux : « Monseigneur… Monseigneur… Sauvez-moi. » Je veux la faire taire… Trop tard… Quand j’essaye de donner un nom quelconque, le commissaire se met à rire : « C’est inutile… Mes hommes vous ont reconnu… Vous êtes le prince d’Axel…
— Elle est bien bonne !… grogna le prince, dans sa cuvette… et alors ?
— Ma foi ! mon cher, j’ai été si penaud, si pris de court… D’autres motifs aussi que je vous dirai… Bref ! j’ai laissé croire à cet homme que j’étais vous, bien convaincu d’ailleurs que l’affaire n’aurait pas de suites… Mais point. Voilà qu’on en reparle, et comme vous pourrez être appelé chez le juge d’instruction, je viens vous supplier…
