pauvre chambre, j’y laisserais le meilleur de moi-même… C’est si vrai que je l’avais gardée en partant là-bas…
— Eh bien ! au fait, votre voyage ? dit le Père Melchior avec un petit clignement d’œil vers son compagnon… Je vous croyais parti pour longtemps… Qu’est-il donc arrivé ? L’emploi ne vous a donc pas convenu ?
— Oh ! si nous parlons de l’emploi, répondit Méraut en secouant sa crinière, on n’en pouvait trouver de plus beau… Des appointements de ministre plénipotentiaire, logé au palais, chevaux, carrosses, domestiques… Tout le monde charmant pour moi, l’empereur, l’impératrice, les archiducs… Malgré tout, je m’ennuyais. Paris me manquait, le Quartier surtout, l’air qu’on y respire, léger, vibrant et jeune… Les galeries de l’Odéon, le livre frais, feuilleté debout avec deux doigts… ou la chasse aux bouquins, ces bouquins entassés sur la ligne des quais, comme un rempart abritant le Paris studieux contre la futilité et l’égoïsme de l’autre… Et puis, ce n’est pas encore tout ça — ici sa voix devint plus sérieuse — vous connaissez mes idées, Père Melchior. Vous savez ce que j’ambitionnais en acceptant cette place de subalterne… Je voulais faire un roi de ce petit homme, un roi vraiment roi, ce qu’on ne voit plus ; l’élever, le pétrir, le tailler pour ce grand rôle qui les dépasse, les écrase
