— Dix-huit à douze !… fit Christian d’un ton brusque… Monsieur le conseiller, vous ne marquez pas.
Boscovich eut un bond de lièvre effaré et s’élança vers la marque, pendant que le roi, tout le corps, tout l’esprit tendu, s’absorbait dans un merveilleux « quatre bandes. » Élisée le regardait et sa foi royaliste était à rude épreuve devant ce type de gandin échiné, de vaincu sans gloire, le cou maigre largement décolleté dans son veston de flanelle flottante, les yeux, la bouche, les ailes du nez encore teintés d’une jaunisse dont il relevait à peine et qui l’avait tenu au lit près d’un mois. Le désastre de Gravosa, la fin sinistre de tous ces jeunes gens, les terribles scènes auxquelles le procès d’Herbert et de Hézeta avait donné lieu dans la petite cour de Saint-Mandé, Colette se traînant à genoux devant l’ancien amant pour obtenir la grâce du mari, ces jours d’angoisse, d’attente, l’oreille tendue vers l’horrible feu de peloton qu’il semblait commander lui-même, par là-dessus des soucis d’argent, les premiers billets Pichery arrivant à l’échéance, cet acharnement d’un destin mauvais, sans venir à bout de l’insouciance du Slave, l’avait surtout physiquement atteint.
Il s’arrêta après son carambolage, et, mettant du blanc avec le plus grand soin, demanda à Méraut, sans le regarder :
