montant… Quand je pense qu’à Leybach, à cette heure-ci tout est fermé, couché, éteint…
Puis, sur un ton joyeux :
— Ah ça ! mon aide de camp, j’espère qu’on va m’initier aux plaisirs parisiens… tu me parais au courant, tout à fait lancé…
— Ça, oui, Monseigneur, dit Herbert hennissant d’orgueil satisfait… Au cercle, à l’Opéra, partout, ils m’appellent le roi de la Gomme.
Et pendant que Christian se faisait expliquer le sens de ce nouveau mot, les deux reines qui, pour causer plus librement étaient entrées dans la chambre de Frédérique, s’épanchaient en longs récits, en tristes confidences dont on entendait le chuchotement derrière la persienne entr’ouverte. Dans le salon, le Père Alphée et le vieux duc causaient à voix basse, eux aussi.
— Il a bien raison, disait le chapelain, c’est elle qui est le roi… le vrai roi… Si vous l’aviez vue à cheval, courant nuit et jour les avant-postes !… Au fort Saint-Ange, quand il pleuvait du fer, pour donner du cœur aux soldats elle a fait deux fois le tour des talus, droite et fière, l’amazone relevée sur le bras et la cravache au poing, comme dans son parc de la résidence… Il fallait voir nos marins, quand elle est descendue… Lui, pendant ce temps-là, couraillait Dieu sait où !… Brave, parbleu ! aussi brave
