qui connaissait tous les monts-de-piété parisiens, s’en était servi depuis vingt ans comme de réserves où il mettait l’hiver ses vêtements d’été, l’été ses vêtements d’hiver !… S’il connaissait le clou ! s’il connaissait ma tante !… Dans ses souvenirs de jeunesse cet argot de misère revenant le faisait un moment sourire. Mais la reine continuait, en essayant de raffermir sa voix :
— Je voudrais vous confier quelque chose pour porter là… des bijoux… On a des moments difficiles…
Et ses beaux yeux, levés maintenant, découvraient un profond abîme de douleur calme et surhumaine.
Cette misère de rois, tant de grandeur humiliée !… Est-ce que c’était possible !… Méraut fit signe de la tête qu’il était prêt à se charger de ce qu’on voudrait.
S’il avait dit un mot, il aurait sangloté ; s’il avait fait un geste, c’eût été pour tomber aux pieds de cette auguste détresse. Et pourtant son admiration commençait à s’attendrir de pitié. La reine, à présent, lui semblait un peu moins haute, un peu moins au-dessus des vulgarités de l’existence, comme si, dans le triste aveu qu’elle venait de faire, il avait senti passer un accent de bohème, quelque chose qui était le commencement d’une chute et la rapprochait de lui.
Tout à coup, elle se leva, alla prendre dans
