dez-moi ici, Armand ; jurez-moi sur votre vie que d’ici à mon retour il ne sera rien fait au comte ; et si je ne vous apporte pas une réponse sans réplique, vous ferez de lui et de moi ce que votre haine désirera.
— Allez ! je vous le jure ; mais je vous attends !
La comtesse s’approcha d’Andréa, déposa un long baiser sur son front pâle, en lui disant ;
— Et vous aussi, attendez-moi, mon ami.
Puis elle monta vers le pavillon supérieur, d’un pas lent, mais ferme ; elle allait accomplir une grande œuvre, elle allait se parjurer, mais pour sauver son mari, pour empêcher un grand crime : sa conscience lui dictait son devoir. Pendant son absence, les deux hommes ne prononcèrent pas un mot. Elle revint, au bout de quelques minutes, accompagnée de sa sœur, et portant la cassette léguée par madame de Sainte-Même, dont il a été question au commencement de ce récit. Aurore la suivait à regret ; lorsqu’elle aperçut Armand, elle s’arrêta et resta appuyée contre la muraille. Madame Dandolo avait repris sa sérénité ; elle regarda M. de Nareil d’un œil assuré.
— Ordonnez qu’on ôte les liens dont vous déshonorez ces mains généreuses ; je vous engage ma foi qu’il ne sera rien tenté pour me soustraire à votre tyrannie.
Armand délia lui-même les cordes dont les bras du comte étaient rougis.
