CHAPITRE XVIII
Taïti et la Nouvelle-Zélande.
20 octobre 1835. — Après avoir terminé le relevé hydrographique de l’archipel des Galapagos, nous mettons à la voile pour Taïti ; nous commençons alors une longue traversée de 3 200 milles (5 120 kilomètres). Au bout de quelques jours, nous sortons de l’espace sombre et nuageux qui, pendant l’hiver, s’étend fort loin sur l’Océan au large de la côte de l’Amérique méridionale. Le temps devient admirablement beau, et, poussés par les vents alizés constants, nous faisons 150 à 160 milles par jour. La température, dans cette partie centrale du Pacifique, est plus élevée qu’auprès de la côte américaine ; le thermomètre se maintient nuit et jour, dans la cabine, entre 80 et 83 degrés F. (38°2 à 40°4 C.), ce qui est fort agréable ; un degré ou deux de plus, et la chaleur serait insupportable. Nous traversons l’archipel Dangereux, où nous voyons plusieurs de ces curieux anneaux d’îles de Corail qui s’élèvent juste au-dessus de la surface de l’eau et qu’on a appelés des lagoons ou attols. Une côte admirablement blanche, recouverte par une bande de végétation verte, disparaissant à l’horizon : voilà ce qui forme un lagoon. Du sommet du grand mât on aperçoit de l’eau parfaitement calme à l’intérieur de l’anneau. Ces îles de corail, basses, creuses, sont hors de toute proportion avec le vaste Océan d’où elles s’élèvent abruptement ; il semble étonnant qu’une si faible barrière ne soit pas détruite en un instant par la vague toute-puissante et toujours
