CHAPITRE XII
Chili central.
23 juillet. — Le Beagle jette l’ancre pendant la nuit dans la baie de Valparaiso, principal port du Chili. Au jour levant, nous sommes sur le pont. Nous venons de quitter la Terre de Feu ; quel changement ! et comme tout ici nous semble délicieux, tant l’atmosphère est transparente, tant le ciel est pur et bleu, tant le soleil brille, tant la nature entière semble regorger de vie ! De l’endroit où nous avons jeté l’ancre, la vue est fort jolie. La ville est bâtie au pied d’une chaîne de collines assez escarpées et ayant environ 1600 pieds (480 mètres) de hauteur. En conséquence de cette situation, Valparaiso ne consiste qu’en une longue rue parallèle à la côte ; mais chaque fois qu’un ravin ouvre le flanc des collines, les maisons s’empilent de chaque côté. Une végétation fort maigre couvre ces collines arrondies, aussi les flancs rouge vif des nombreux petits ravins qui les séparent resplendissent au soleil. La couleur du terrain, les maisons basses, blanchies à la chaux et couvertes de tuiles, me rappelaient beaucoup Santa Cruz, à Ténériffe. Vers le nord-est, on a une échappée magnifique sur les Andes, mais du haut des collines voisines on les aperçoit beaucoup mieux ; on peut alors juger de la grande distance à laquelle elles sont situées, et le coup d’œil est splendide. Le volcan d’Aconcagua offre un aspect tout particulièrement magnifique. Cette immense masse irrégulière atteint à une hauteur plus considérable que celle du Chimborazo ; car, d’après les relevés faits par les officiers du Beagle, il s’élève à la hauteur de 23 000 pieds (6900 mètres). Cependant, vue
