CHAPITRE VIII
Le Banda oriental et la Patagonie.
Après quinze jours de véritable détention à Buenos Ayres, je parviens enfin à m’embarquer à bord d’un navire qui se rend à Montevideo. Une ville en état de blocus constitue toujours une résidence désagréable pour un naturaliste, mais dans le cas actuel on avait, en outre, à craindre les violences des brigands qui l’habitaient. Il fallait surtout redouter les sentinelles, car la fonction officielle qu’ils remplissaient, les armes qu’ils portaient toujours, leur donnaient pour voler un degré d’autorité que personne autre ne pouvait imiter.
Notre voyage est long et désagréable. Sur la carte, l’embouchure de la Plata semble une fort belle chose, mais la réalité est bien loin de répondre aux illusions que l’on s’est faites. Il n’y a ni grandeur ni beauté dans cette immense étendue d’eau boueuse. À un certain moment de la journée, du pont du navire où je me trouvais je pouvais à peine distinguer les deux côtes, qui sont extrêmement basses. En arrivant à Montevideo j’apprends que le Beagle ne mettra à la voile qu’au bout de quelques jours. Je me prépare donc immédiatement à faire une courte excursion dans le Banda oriental. On peut appliquer à Montevideo tout ce que j’ai dit relativement à la région qui entoure Maldonado ; toutefois le sol est bien plus plat, à l’exception du mont Vert, qui a 450 pieds (135 mètres de hauteur) et qui donne son nom à la ville. Tout autour ondule la plaine gazonnée ; on y remarque fort peu d’enclos, sauf dans le voisinage immédiat de la ville, où il y a quelques
