ment fatigante ; les flancs de la montagne sont si profondément découpés, qu’on perd souvent en une minute tout le chemin qu’on avait mis cinq minutes à faire. J’arrive enfin au sommet, mais pour éprouver un grand désappointement : j’étais au bord d’un précipice, au fond duquel se trouve une vallée de niveau avec la plaine, vallée qui coupe transversalement la chaîne en deux et qui me sépare des quatre pics. Cette vallée est fort étroite, mais fort plate, et elle forme un beau passage pour les Indiens, car elle fait communiquer entre elles les plaines qui se trouvent au nord et au sud de la chaîne. Descendu dans cette vallée pour la traverser, j’aperçois deux chevaux ; je me cache immédiatement dans les longues herbes et examine tous les environs avec soin ; mais, ne voyant aucun signe d’Indiens, je commence ma seconde ascension. La journée s’avançait déjà, et cette partie de la montagne est tout aussi escarpée, tout aussi rugueuse que l’autre. J’arrive enfin au sommet du second pic à deux heures, mais je n’y parviens qu’avec la plus grande difficulté ; tous les 20 mètres, en effet, je ressentais des crampes dans le haut des deux cuisses, à tel point que je ne savais si je pourrais redescendre. Il me fallait aussi revenir par une autre route, car je ne me sentais pas la force d’escalader de nouveau la montagne que j’avais traversée le matin. Je me vois donc obligé de renoncer à faire l’ascension des deux pics les plus élevés. La différence de hauteur n’est d’ailleurs pas bien considérable et, au point de vue géologique, je savais tout ce que je désirais savoir ; le résultat à obtenir ne valait donc pas une nouvelle fatigue. Je suppose que mes crampes provenaient du grand changement d’action musculaire ; grimper beaucoup après une longue course à cheval. C’est là une leçon dont il est bon de se souvenir, car, dans certain cas, on pourrait se trouver fort embarrassé.
J’ai déjà dit que la montagne se compose de rochers de quartz blanc auquel se trouve mêlé un peu de schiste argileux brillant. À la hauteur de quelques centaines de pieds au-dessus de la plaine, des amas de conglomérats adhèrent en plusieurs endroits au rocher. Par leur dureté, par la nature du ciment qui les unit, ils ressemblent aux masses que l’on peut voir se former journellement sur quelques côtes. Je ne doute pas que l’agglomération de ces cailloux n’ait eu lieu de la même manière, à l’époque où la grande formation calcaire se déposait au-dessous de la mer environnante. On peut facilement se figurer que le quartz si fouillé, si découpé, reproduit encore les effets des grandes vagues d’un immense océan.
