racines, ainsi que le sont diverses autres substances organiques et inorganiques[1]. On a trouvé que les cendres d’une feuille d’acacia contiennent jusqu’à 72 pour cent de chaux. Les vers seraient par suite exposés à se saturer de cette base terreuse, s’ils n’avaient pas quelque moyen d’excrétion spécial, et les glandes calcifères sont bien propres à cet usage. Les vers qui vivent dans la terre végétale immédiatement au-dessus de la chaux, ont souvent les intestins remplis de cette substance, et leurs déjections sont presque blanches. Ici il est évident que le calcaire est fourni en quantité surabondante. Néanmoins, chez plusieurs vers recueillis en un tel lieu, les glandes calcifères contenaient tout autant de cellules calcifères libres, et les concrétions dans ces glandes étaient absolument aussi nombreuses et aussi grosses que dans celles de vers qui vivaient là où il y avait peu ou pas de chaux ; ce qui indique que la chaux est une excrétion, et non une sécrétion déversée dans le canal alimentaire dans quelque but spécial.
D’un autre côté, les considérations qui vont suivre rendent fort probable que le carbonate de chaux excrété par les glandes aide le travail de la digestion dans les circonstances ordinaires. Les feuilles engendrent dans le cours de leur décomposition une foule d’acides de différentes espèces, et on les a groupés ensemble sous le terme d’acides de l’humus. Nous aurons à revenir sur ce sujet dans le chapitre cinq, et je me bornerai à
- ↑ De Vries, Landwirthl. Jahrbücher, 1881, p. 77.
