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compacte. Les fragments de marne reposaient presque sur un sous-sol de sable blanc à cailloux de quartz, et il n’avait pas été remué ; comme il ne pouvait guère tenter les vers, la terre végétale s’accroissait ainsi fort lentement par leur action.

Nous allons maintenant donner quelques exemples de l’action des vers sur un sol très différent des pâturages secs et sablonneux ou des prés marécageux que nous venons de décrire. La formation de craie à Kent s’étend tout autour de ma maison ; et sa surface, ayant été exposée pendant un temps immense à l’action dissolvants de l’eau de pluie, est extrêmement irrégulière, à festons abruptes, et de nombreuses cavités profondes ressemblant à des puits la traversent^[1]. Pendant la

↑ Ces fosses sont encore en voie de formation. Dans le cours des quarante dernières années, j’ai vu ou j’ai entendu mentionner en cinq cas l’affaissement soudain d’un espace circulaire de plusieurs pieds de diamètre, laissant dans le champ une ouverture à faces verticales et de quelques pieds de profondeur. C’est ce qui arriva dans un de mes propres champs, pendant qu’on y passait le rouleau, en sorte que les jambes de derrière du timonier s’y enfoncèrent ; il fallut le contenu de deux à trois tombereaux pour combler le trou. Là où l’affaissement eut lieu, il y avait déjà une large dépression, comme si la surface s’était éboulée à plusieurs périodes antérieures. On m’a parlé d’un trou qui doit s’être formé subitement au fond d’une petite mare peu profonde ; les brebis y avaient été lavées pendant nombre d’années, et un homme occupé à cet ouvrage s’y trouva précipité à sa grande terreur. Dans tout ce district, l’eau de pluie pénètre perpendiculairement dans le sol, mais la craie est plus poreuse en certaines places qu’en d’autres. C’est ainsi que l’eau de drainage venant de l’argile superposée est dirigée vers certains points où est dissoute une quantité de matière calcaire plus considérable qu’ailleurs. Il se forme même dans la craie solide des canaux étroits ouverts. La craie se dissolvant d’une façon lente sur toute l’étendue du pays, mais plus en certaines parties qu’en d’autres, le résidu non dissous, c’est-à-dire la masse super-

[p113-1] Ces fosses sont encore en voie de formation. Dans le cours des quarante dernières années, j’ai vu ou j’ai entendu mentionner en cinq cas l’affaissement soudain d’un espace circulaire de plusieurs pieds de diamètre, laissant dans le champ une ouverture à faces verticales et de quelques pieds de profondeur. C’est ce qui arriva dans un de mes propres champs, pendant qu’on y passait le rouleau, en sorte que les jambes de derrière du timonier s’y enfoncèrent ; il fallut le contenu de deux à trois tombereaux pour combler le trou. Là où l’affaissement eut lieu, il y avait déjà une large dépression, comme si la surface s’était éboulée à plusieurs périodes antérieures. On m’a parlé d’un trou qui doit s’être formé subitement au fond d’une petite mare peu profonde ; les brebis y avaient été lavées pendant nombre d’années, et un homme occupé à cet ouvrage s’y trouva précipité à sa grande terreur. Dans tout ce district, l’eau de pluie pénètre perpendiculairement dans le sol, mais la craie est plus poreuse en certaines places qu’en d’autres. C’est ainsi que l’eau de drainage venant de l’argile superposée est dirigée vers certains points où est dissoute une quantité de matière calcaire plus considérable qu’ailleurs. Il se forme même dans la craie solide des canaux étroits ouverts. La craie se dissolvant d’une façon lente sur toute l’étendue du pays, mais plus en certaines parties qu’en d’autres, le résidu non dissous, c’est-à-dire la masse super-

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