la terre à l’état d’être civilisé, et que tous les sauvages ont depuis éprouvé une dégradation, mais leurs arguments me paraissent bien faibles comparativement à ceux que leur oppose la partie adverse. Bien des nations ont sans doute rétrogradé au point de vue de la civilisation ; il se peut même que quelques-unes soient retombées dans une barbarie complète ; cependant je n’en ai nulle part trouvé la preuve. Les Fuégiens, forcés probablement par d’autres hordes conquérantes à s’établir dans leur pays inhospitalier, peuvent, comme conséquence, s’y être un peu plus dégradés ; mais il serait difficile de prouver qu’ils sont tombés beaucoup plus bas que les Botocudos, qui habitent les plus belles parties du Brésil.
Toutes les nations civilisées descendent de peuples barbares ; c’est ce que prouvent, d’une part, les traces évidentes de leur ancienne condition inférieure qui existent encore dans leurs coutumes, leurs croyances, leur langage, etc. ; et, d’autre part, le fait que les sauvages peuvent s’élever par eux-mêmes de quelques degrés sur l’échelle de la civilisation. Les preuves à l’appui de la première hypothèse sont très curieuses, mais je ne puis les indiquer ici : je veux parler, par exemple, de la numération, qui, ainsi que le prouve clairement M. Tylor, par les mots encore usités dans quelques pays, a pris son origine en comptant les doigts d’une main d’abord, puis de la seconde, et enfin ceux des pieds. Nous en trouvons des traces dans notre propre système décimal, et dans les chiffres romains, qui, arrivés à v, signe que l’on est disposé à considérer comme l’image abrégée de la main humaine, passent à vi, ce qui indique sans doute l’emploi de l’autre main. De même, lorsque nous employons les locutions dont la vingtaine est l’unité (score en anglais), « nous comptons d’après le système vigésimal, chaque vingtaine ainsi idéalement représentée, comptant pour 20, — c’est-à-dire un homme, comme dirait un Mexicain ou un Caraïbe[1] ». D’après une grande école de philologues, école dont le nombre va croissant, chaque langage porte les marques de son évolution lente et graduelle. Il en est de même de l’écriture, car les lettres ne sont que des rudiments d’hiéroglyphes. On ne peut lire l’ouvrage de M. M’Lennan[2] sans admettre que presque toutes les nations civilisées ont
- ↑ Royal Institution of Great Britain, 15 mars 1867. Aussi, Researches into the Early History of Mankind, 1865.
- ↑ Primitive Marriage, 1865, Voir aussi un article évidemment du même auteur, dans North British Review, juillet 1869. M.-L.-H. Morgan, A Conjectural solution of the origin of the class. system of Relationship ; Proceed. American Acad. of Sciences, vol. VII, fév. 1868. Le professeur Schaaffhausen (Anthropological Review, oct. 1869, p. 373), fait des remarques sur les « traces de sacrifices humains qu’on trouve tant dans Homère que dans l’Ancien Testament. »
