| 536 | Affinités mutuelles des êtres organisés. |
adaptés à certaines fonctions, nous obligent à constater, avec autant de certitude, l’imperfection et l’inutilité des organes rudimentaires ou atrophiés. On dit généralement dans les ouvrages sur l’histoire naturelle que les organes rudimentaires ont été créés « en vue de la symétrie » ou pour « compléter le plan de la nature » ; or, ce n’est là qu’une simple répétition du fait, et non pas une explication. C’est de plus une inconséquence, car le boa constrictor possède les rudiments d’un bassin et de membres postérieurs ; si ces os ont été conservés pour compléter le plan de la nature, pourquoi, ainsi que le demande le professeur Weismann, ne se trouvent-ils pas chez tous les autres serpents, où on n’en aperçoit pas la moindre trace ? Que penserait-on d’un astronome qui soutiendrait que les satellites décrivent autour des planètes une orbite elliptique en vue de la symétrie, parce que les planètes décrivent de pareilles courbes autour du soleil ? Un physiologiste éminent explique la présence des organes rudimentaires en supposant qu’ils servent à excréter des substances en excès, ou nuisibles à l’individu ; mais pouvons-nous admettre que la papille infime qui représente souvent le pistil chez certaines fleurs mâles, et qui n’est constituée que par du tissu cellulaire, puisse avoir une action pareille ? Pouvons-nous admettre que des dents rudimentaires, qui sont ultérieurement résorbées, soient utiles à l’embryon du veau en voie de croissance rapide, alors qu’elles emploient inutilement une matière aussi précieuse que le phosphate de chaux ? On a vu quelquefois, après l’amputation des doigts chez l’homme, des ongles imparfaits se former sur les moignons ; or il me serait aussi aisé de croire que ces traces d’ongles ont été développées pour excréter de la matière cornée, que d’admettre que les ongles rudimentaires qui terminent la nageoire du lamantin, l’ont été dans le même but.
Dans l’hypothèse de la descendance avec modifications, l’explication de l’origine des organes rudimentaires est comparativement simple. Nous pouvons, en outre, nous expliquer dans une grande mesure les lois qui président à leur développement imparfait. Nous avons des exemples nombreux d’organes rudimentaires chez nos productions domestiques, tels, par exemple, que le tronçon de queue qui persiste chez les races sans queue, les vestiges de l’oreille chez les races ovines qui sont privées de cet
